آنتوان چخوف، نویسنده روس، رمان می‌نویسد و به روزنامه‌ها می‌فروشد تا خرج خانواده‌اش را تامین کند. با آشکار شدن استعدادش، مورد توجه قرار می‌گیرد و حتی تحسین تولستوی را برمی‌انگیزد. اما وقتی برادرش به مرض سل دچار می‌شود و می‌میرد، تصمیم می‌گیرد به خاطر حال و روز آشفته و پریشانش به جزیره ساخالین در سیبری پناه برد تا درباره این جامعه فاسد و جنایتکارانی که در آن آزادانه زندگی می‌کنند بنویسد. این سفر انگیزه نوشتن یکی از زیباترین و درخشان‌ترین آثار چخوف می‌شود.